Ravintola Apaja

Ravintola Apaja on Tampereen Juhannuskylän katujen uumeniin, aivan junaradan kainaloon kätketty aarre. Apaja on monille tamperelaisille catering-palveluistaan tutun Juuso Ahvenaisen ja yhtiökumppaninsa Tuomas Norrin yhteistyön tulos. Apaja sijaitsee Huhtimäenkadun sisäpihalla, 1800-luvun lopulla valmistuneessa rakennuksessa, joka on aiemmin toiminut taloyhtiön talonmiehen asuntona ja yleisenä pyykkitupana. Vanhassa, noin 60 neliön rakennuksessa ei ole yhtään suoraa pintaa, ja tunnelma on varsin intiimi. Apajan yrittäjiä ei voi syrjäisen sijaintivalinnan perusteella rohkeuden puutteesta syyttää – mutta parhaat apajat yleensä löytyvätkin pienen etsimisen myötä.

Ainutlaatuinen ravintolakonsepti
Apaja on Ahvenaisen pitkäaikainen unelma – persoonallinen ja raaka-ainelähtöinen ravintola, jonka konsepti ja olemassaolon tarkoitus on tarkkaan ja hartaudella mietittyjä. Vanhaan ja sielukkaaseen rakennukseen remontoitiin 25-asiakaspaikkainen, matalan kynnyksen bistro, joka on samanaikaisesti helposti lähestyttävä, mutta tarjoamiensa tuotteiden puolesta kunnianhimoinen. Apajassa tarjottavista mauista vastaava Ahvenainen on aloitellut uraansa Tampereen Näsinneulasta, josta tie on vienyt niin Helsingin huippuravintoloihin, Barcelonan aurinkoon sekä Michelin-ravintoloihin niin Lontooseen kuin New Yorkiin.

Apajan jännittävin erikoisuus on, ettei pöytään tuoda listoja ollenkaan. Vierailijoilta kysytään erikoisruokavaliot ja ruokarajoitteet, joiden pohjalta menun mitä mielenkiintoisempia osia alkaa tipahdella pöytään. Apajan nettisivuilla menu on esitelty, mutta sielläkin nähtävillä on ainoastaan ruokalajien pääraaka-aineet. Vaikka ruoka ehdottomasti onkin Apajassa pääroolissa, annetaan tunnelmalle myös runsaasti painoarvoa. Apajassa on aika ajoin mahdollista päästä nautiskelemaan elävästä musiikista hyvän ruoan ja viinin siivittämänä.

Itse kerättyä, sesonginmukaista lähiruokaa
Apajan päätuote on tiheään tahtiin vaihtuva menu, mutta baarin puolelle voi myös piipahtaa nauttimaan lasillisen laadukasta, paikallisilta tukkureilta hankittua viiniä valiten rinnalle jotain pientä syötävää liitutaululle kirjatulta listalta. Menu nojaa kotimaisen sesongin raaka-aineisiin, mutta ravintolassa hyödynnetään myös suomalaiselle ruokakulttuurille tyypillistä säilöntää, jolloin raaka-aineiden sesonkejavoidaan venyttää pitkälle talviaikaan.

Apaja nimenä viittaa kalanpyynnin lisäksi laajemmin myös muihin luonnonantimiin. Kalatuotteissa arvostetaan kaikkia järviemme tarjoamia eväkäsherkkuja, ja halutaankin nostaa aliarvostettuun asemaan joutuneita raaka-aineita esille. Pyyntikulttuuria arvostavassa Apajassa myös kotimainen riista on merkittävässä asemassa. Raaka-aineet pyritään hyödyntämään kokonaisuudessaan hävikkiä välttäen. Usein riista on myös itse pyydettyä tai ainakin Apajassa tiedetään tarkalleen, mistä raaka-aine on peräisin. Kasvikset Apajaan tulevat Rekolan biodynaamiselta tilalta, mutta esimerkiksi sieniä ja villiyrttejä hankitaan ravintolan keittiöön itse keräämällä. Myös monenlaisten pien- ja alkutuottajien tuotteita hyödynnetään tilanteen mukaan. Laadukkaat raaka-aineet ja korkea käsityön taso ovat Apajan tunnusmerkkejä.